El Dodo
El dodo (Raphus cucullatus) o dronte fue una rara ave no
voladora endémica de las islas Mauricio, situadas en el Océano Índico,
extinguida a finales del siglo XVII, un siglo después de su descubrimiento.
Esta ave que parece sacada de un mundo de fantasía por su
curioso aspecto, y que seguramente no deja indiferente a nadie, se ha
convertido tras su total desaparición en el arquetipo de especie extinta por
causa de los seres humanos. No ha sido así solo por las características de su
extinción, sino porque a muchos de nosotros nos hace pensar en cuántos animales
no hemos podido conocer por culpa de la mala acción del hombre; se trata de
caprichos de la naturaleza que por su aislada evolución, son más sensibles a
las perturbaciones provocadas por el hombre. Pero como nada es en vano, el
conocer estas extinciones nos debe hacer ver que no tenemos que repetir la
historia; no permitamos que nuestros nietos conozcan tan solo el fin de
especies tan normales para nosotros como los osos panda, los osos polares o las
ballenas.
Imagen sacada de: https://en.wikipedia.org/wiki/Dodo
HISTORIA DE SU DESCUBRIMIENTO
Las primeras noticias que en Europa se tuvieron del ave
parecen datar de 1574; unos años después, en 1581, un conquistador español
llevó un ejemplar a Europa. Parece ser que su nombre proviene de los descubridores
portugueses, que lo llamaron dodo (´estúpido´ en el habla coloquial portuguesa)
por su torpeza y la facilidad con que podía ser cazada. Otra teoría es que su
nombre viene de la palabra holandesa dodoor que significa holgazán. Sir Thomas
Herbert en 1627 un dramático epitafio: ´Tienen un semblante melancólico, como
si fueran sensibles a la injusticia de la naturaleza al modelar un cuerpo tan
macizo destinado a ser dirigido por alas complementarias ciertamente incapaces
de levantarlo del suelo´.
Sin embargo, su torpeza y el hecho de que esta ave pudiera
ser fácilmente cazada es debido a que en su evolución en la isla no contaba con
grandes depredadores, ni por supuesto, con la presencia del hombre, por lo que
no necesitaba ninguna adaptación a la huida.
También se le llama pájaro bobo, y más tarde también se le
dio el nombre de dronte, una denominación algo más científica.
Con respecto a su género, fue nombrado en un primer momento
Didus ineptus por Linnaeus por su aspecto torpe, aunque después se cambió de
género y de nombre de especie.
EXTINCIÓN
Los ejemplares de esta ave estaban
repartidos en dos especies: el dodo común (Raphus cucullatus), que vivía en la
isla Mauricio, y el dodo blanco (Pezophaps solitaria), que anidaba en la isla
vecina de Reunión. La primera especie se extinguió entre los años 1665 y 1670,
y el último ejemplar de dodo blanco murió en 1761, según algunos autores. La
desaparición de esta maravillosa ave vino de manos de los cazadores, que las
abatían por miles y sin control para hacerse con sus preciadas plumas. También
contribuyó a su extinción la introducción en estas islas del océano Índico de
otras aves que competían con ellas.
EVOLUCIÓN
El dodo al igual que otras aves del océano Índico, entre
ellas el solitario de Rodríguez (Pezophaps solitaria) y el íbis sagrado de
Réunion (Raphus solitarius), estaba relacionada con las palomas que migraban a
la isla desde África y el sudeste asiático y que habían dejado de volar al no
tener enemigos, volviéndose aves terrestres. Se cree que la paloma de Nicobar
(Caloenas nicobarica) es el pariente más cercano todavía vivo.
EVOLUCIÓN CONVERGENTE: En Madagascar, a 500 km de estas
islas, existían las aves elefante (Aepyornithidae sp.), unas de las aves más
grandes que han pisado la tierra, de 3 metros de alto, y que también contaban
con grandes patas y pequeñas alas ya que también se adaptaron a no volar. Otro
es el caso de los moa gigantes (Dinornis robustus), de aspecto similar a los
anteriores, y endémicas de Nueva Zelanda. Todas estas aves se extinguieron en
todo, o en gran parte, tras la llegada del hombre.
imagen de http://biogeocarlos.blogspot.mx/2010_03_01_archive.html
CARACTERÍSTICAS
Debido a que se extinguió en poco tiempo tras su
descubrimiento, no se conoce bien su descripción precisa. De hecho, casi todo
lo que se sabe sobre su aspecto externo deriva de descripciones y antiguo
dibujos, junto con esqueletos y restos encontrados.
Parece ser que casi todo lo que se sabe de aquella época es
gracias a Cornelis Matelief de Jonge, que en 1606 realizó una importante labor
de descripción del dodo, y de otros animales y plantas de la isla.
Lo que sí se sabe es que era un ave de aproximadamente un
metro de altura, con un peso entre 13 y 25 kg y de plumaje grisáceo.
Su pico era muy largo (23 cm) y de extraña forma, con una
gran punta en forma de garfio que probablemente le permitía romper las cortezas
de los cocos. Debido a que tenía que mantener un gran peso sus patas eran
robustas; eran amarillas y con un puñado de plumas rizadas en su parte de
atrás. Tenía unas alas muy pequeñas, que unidas a su gran peso y un esternón
insuficiente para soportarlo le hacían incapaz de volar.
Cuando se descubrió a esta ave se le veía como un pájaro
gordo y patoso, de ahí que se le pusiera como primer nombre científico Didus
ineptus. Sin embargo, parece ser que esta visión se ha puesta en duda en
tiempos recientes. Hoy en día, la opinión general de los científicos es que los
viejos dibujos del dodo retrataban a ejemplares cautivos que habían sido
sobrealimentados. Parece ser que estas aves tenían gran apetito.
ALIMENTACIÓN: Las islas de San Mauricio tienen una estación
seca y otra húmeda bien contrastadas; con lo que probablemente al final de la
estación húmeda, el dodo, acumulara una buena cantidad de reservas de grasa,
que le servirían para la temporada seca, cuando la comida fuera escasa.
Lo cierto es que no se sabe bien de que se alimentaban y
todo son especulaciones ya que no se tienen datos auténticos. Según algunos
marineros, fueron vistos en zonas con agua capturando peces, aunque podrían
estar simplemente bebiendo. Puede ser que consumieran piedras con frecuencia,
algo normal entre las aves, que consumen piedrecitas para ayudar a la
digestión. Aun así, parece ser que se alimentaban de frutos como cocos y otros
frutos como los del tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum). Este es un árbol
también llamado árbol Dodo, que antes se pensaba que solo podía germinar tras
el paso por el tracto digestivo del Dodo. Actualmente se piensa que otras
especies también extinguidas pudieron contribuir a su germinación, y hoy en día
para ayudar a las semillas a germinar, los botánicos usan pavos y cremas
bruñidoras de gemas para erosionar el endocarpio y permitir la germinación. Por
lo tanto, la teoría del mutualismo planta-animal en este caso, fue desechada.
REPRODUCCIÓN: Acerca de las características del apareamiento
y períodos de incubación no se conoce nada, aunque se han descrito los nidos
como lechos de hierba en el suelo, donde las hembras se sentarían incubando al
huevo. Según el escrito de un marinero, los gritos de un pequeño en su nido
sonaban como los de un joven ganso.
CLONACIÓN : Los científicos han extraído ADN de un dodo con
la esperanza de la clonación, como ocurre con otras especies como con el Tigre
de Tasmania (Thylacinus cynocephalus) o el Bucardo o Cabra Montés de los
Pirineos (Capra pyrenaica pirenaica). Han obtenido el ADN de una cabeza
medianamente conservada del Museo de Historia Natural de la Universidad de
Oxford. Con este ADN lo primero ha sido descubrir las especies más cercanas
evolutivamente para poder completar la reproducción. Sin embargo, aunque se
consiguiera, no sería un dodo realmente debido a que el ADN no está completo, y
tendría genes de la otra especie.
HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA
Era endémico de las islas de San Mauricio, país insular
ubicado al suroeste del Océano Índico, a 900 kilómetros de las costas
orientales de Madagascar y aproximadamente a 3.943 kilómetros al suroeste de la
India.
Dada su situación intertropical, la Isla de Mauricio goza de
un clima cálido, aunque la influencia oceánica modera la temperatura. Por la
combinación de alta humedad y temperatura cálida ha prosperado una vegetación
densa que incluye las palmeras cocoteras.
RESTOS DE DODOS
En octubre de 2005, una zona del Mare aux Songes (el
yacimiento más importante de restos de dodo) fue excavado por un equipo
internacional de investigadores. Se encontraron muchos restos, incluyendo
huesos de aves de diferentes edades, y buena parte del esqueleto de un único
individuo. Antes de esto se disponía de muy pocos restos de dodos, y la mayor
parte de lo que se tenía eran huesos aislados, sin tener el conjunto del
esqueleto de un único dodo, siendo los esqueletos existentes montajes a partir
de huesos de diversa procedencia.
Un huevo de dodo se expone en el museo de East London en
Sudáfrica. Uno de los restos que se han conservado más intactos y los únicos
que han conservado algo de tejido blando son los que se exponen en el Museo de
Historia Natural de la Universidad de Oxford; consistentes en la cabeza y las
patas de un mismo individuo. Los restos del último ejemplar disecado de dodo
conocido se mantuvieron en el Museo Ashmolean, pero hacia 1755 el conservador
del museo, dado el estado de deterioro, lo desechó.
En junio de 2007, unos aventureros explorando una cueva en
las Mauricio encontraron el, hasta el momento, más completo y mejor conservado
esqueleto de dodo.
imagen de https://es.pinterest.com/edac2/dodo/
EL DODO EN LA CULTURA
Estas aves, pese a que coexistieron con las personas durante
poco tiempo, ha tenido gran repercusión en la cultura, apareciendo tanto en
escudos oficiales como en obras literarias:
En el escudo de Mauricio hay un dodo en su parte izquierda.
La historia de su descubrimiento y extinción, su extraño aspecto y la idea de
que era un pájaro tonto, han convertido al dodo en un referente cultural
importante y al que se hace mención desde muchas artes.
Aparición en obras literarias:
-Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis Carroll.
Aparece en el capítulo 3 de dicho libro, en donde el dodo organiza una absurda
carrera en la que decide que todos han ganado y por tanto, todos deben recibir
un premio.
-Diarios de Adán y Eva, de Mark Twain.
-Animales fantásticos y dónde encontrarlos, de la escritora
J.K.Rowling en el cual se dice que supuestamente el dodo es en realidad un
Diricawl, un ave mágica que tiene la capacidad de aparecer y desaparecer por
voluntad propia, por lo cual los muggles (personas no magos) creen que se ha
extinguido, cuando en realidad vive todavía en las islas Mauricio, pero
desvaneciéndose constantemente para no ser detectada por las personas.
Además varios grupos y cantantes han compuesto canciones con
el nombre de Dodo, como David Bowie, Genesis, Bad Religion, Nacho Vegas o Dave
Matthews, y ha aparecido en la película La Edad de Hielo (Ice Age) en la cual
se resalta la ´estupidez´ de este animal y en la serie Primeval o Invasión
Jurásica.
CAUSAS DE LA EXTINCIÓN
Como consecuencia de la llegada del hombre con sus especies
introducidas, se produjo la completa extinción de esta ave en tan solo un
siglo. Las amenazas fueron las siguientes:
-Con la llegada del hombre se introdujeron nuevas especies
en la isla como cerdos, macacos cangrejeros, perros, gatos y ratas. Se estima
que el saqueo de sus nidos por parte de las nuevas especies tuvo un efecto más
devastador que el de la caza.
-Con estas especies también llegaron las nuevas enfermedades
-Con todo esto llegó la destrucción de los bosques, de los
cuales dependía en gran medida la subsistencia del dodo.
- Esta ave fue capturada como animal doméstico por su carne.
Además fue directamente cazado por la misma causa. La carne de dodo no tenía
buen sabor, pero sin embargo los marineros eran capaces de cazar hasta 50 para
llevarlos en las embarcaciones, cubiertos de sal para conservarlos.
-Los pocos ejemplares que llegaban vivos a Europa se
utilizaban la mayoría de las veces para ir enseñándolos dentro de jaulas por
diversas zonas, así como para enseñar a la gente cómo eran capaces de comer piedras.
Comportamiento
Los
marineros que desembarcaron en la Isla Mauricio encontraron mucha diversión en
la observación de la conducta del dodo torpe. Hay una historia se hizo saber de
ver un intento de dodo para escapar a toda prisa. Cuando se trató de huir,
(oscilación puede ser un término más exacto), su vientre arrastraría en el
suelo y lo más despacio. Pero en su mayor parte, el dodo se describe como un
animal perezoso, más bien tonto. Tenía prácticamente ninguna defensa contra los
depredadores, a excepción de su pico grande que podría deliever una
"mordida temible" si se presentaba la ocasión, tales como una amenaza
para sí mismo o sus crías. (Fuller, 1987; Strickland y Melville, 1848)
Ámbito
geográfico
pájaros
dodo fueron una vez los habitantes de la Isla Mauricio, una isla pequeña, con
forma de ostra que se encuentra a aproximadamente 500 millas al este de
Madagascar. (Britannica, 1986)
Hábitos
alimenticios
Científicos
pensamientos sobre la dieta del dodo se basan principalmente en la
especulación. Algunas cuentas de los marineros hablan de ver dodos meterse en
agua-piscinas para capturar peces. Han sido descritos como cazadores
"fuertes y codiciosos". Lo que realmente fascinado a los visitantes a
Mauricio, sin embargo, fue el hecho de que los dodos parecían a comer piedras y
hierro con frecuencia y sin problemas. Ahora se supuso que las rocas aliviaron
la digestión. (Strickland y Melville, 1848; Fuller, 1987)
La
importancia económica para los humanos: Positivo
Los
principales dodos propósito sirven a los seres humanos, en el breve contacto
entre las dos especies, era como alimento. Los marineros con frecuencia
alimentan de la fauna de Mauricio durante su estancia allí, aunque se ha dicho
que la carne dodo no era especialmente sabroso. Aún así, fueron cazados
intensamente, con los marineros a veces traer de vuelta hasta el 50 a la vez.
Lo que no podían comer de inmediato lo harían con sal y llevar de vuelta con
ellos.
Se
hicieron algunos intentos para traer de vuelta un dodo vivo. Cuando esto fue
exitoso, entreprenuers se capitalizan en los aspectos únicos del ave y visitas
virtuales los dodos por Europa, donde se presentan en jaulas y demostrando cómo
el dodo podría "comer" piedras. (Strickland
y Melville, 1848; Fuller, 1987)
imagen de http://es.prehistorico.wikia.com/wiki/Dodo
Video para saber un poco mas sobre el Dodo (CRÉDITOS AL CANAL DE YOUTUBE "megoforo")
Referencias de la información son:
-http://www.muyinteresante.es/curiosidades/preguntas-respuestas/icuando-y-por-que-desaparecio-el-dodo
